Кроме устоявшихся решений в виде деревянных и железобетонных шпал в мировой практике (в том числе на тестовых отрезках российских железных дорог) применяются или тестируются нетрадиционные материалы. Главная цель таких поисков — продлить ресурс железнодорожного полотна, снизить его массу или найти способ переработки и повторного использования сырья.
Основные альтернативные варианты купить жд шпалы:
1. Композитные шпалы на полимерной основе Это лидирующее решение на сегодня для замены древесины. Они изготавливаются из вторсырья: переработанного пластика (ПЭТ-бутылки, упаковочная плёнка), смешанного с резиновой крошкой (изношенные автомобильные шины) и минеральными наполнителями.
Особенности: внутри такой шпалы часто находится стальной профиль для придания жёсткости и возможности работы со стандартными креплениями. В России производство подобных шпал наращивают сразу на ряде предприятий, включая «Поликомпозит», их активно испытывают на подъездных путях промышленных предприятий РЖД. Преимущества: не гниют, не требуют пропитки креозотом, что повышает экологичность жизненного цикла, обладают диэлектрическими свойствами, стойки к воздействию химически активных сред и солёной воды, имеют ресурс эксплуатации до полувека. Недостатки: существенно дороже железобетонных аналогов, значительное тепловое расширение, из-за чего летом нужна специальная регулировка креплений, горючесть некоторых видов дешёвого пластика.
2. Шпалы из нержавеющей стали Используются специальные толстостенные профили, иногда пустотелые.
Где применяются: морские терминалы, химические заводы, мостовые переходы, соляные шахты — везде, где железобетон разрушается от коррозии за пару сезонов, а дерево сгнивает. Преимущества: исключительно высокая механическая прочность, долговечность (десятилетия без обслуживания), стабильность характеристик при резких перепадах температур. Недостатки: очень высокая стоимость металла, отличная теплопроводность (на них может образовываться наледь), шумность, требуется тщательная защита соединений от коррозии.
3. Чугунные и чугунолитые шпалы Исторический материал. Сегодня почти полностью сняты с производства, но встречаются в качестве экспонатов и на сохранившихся исторических линиях. В России фрагменты путей на чугунных плитах можно встретить в Кронштадте или на старых заводских территориях Урала.
Преимущества: огромный вес обеспечивал неподвижность пути, долговечность. Недостатки: склонность к растрескиванию при ударных нагрузках и низких температурах, чрезмерно высокая цена и вес, делающие применение непрактичным.
4. Конструкции из облегчённых металлических сплавов Проекты на стадии тестирования. Идея заключалась в уменьшении массы для облегчения монтажа там, где тяжёлая техника недоступна.
Проблема: алюминий слишком мягкий для прямого контакта с подошвой рельса, он мгновенно деформируется под нагрузкой поезда, решение требует внедрения стальных усилителей, из-за чего выгода по массе исчезает, а стоимость превышает железобетонные аналоги.
5. Изделия из композитов аэрокосмического класса Материалы аэрокосмического класса. Существуют лишь в виде лабораторных образцов и коротких испытательных вставок.
Потенциал: абсолютная лёгкость, очень высокая прочность при растяжении, идеальная работа в качестве электроизолятора. Реальность: высокая себестоимость делает массовое применение нерентабельным на ближайшие годы.
6. Шпалы из прессованной натуральной древесины высокой плотности (Lignostone / Azobe) Это не совсем другой материал, а способ обработки. Заготовки из плотной тропической породы (чаще всего азобе) соединяют при высоком давлении с применением полимерных связующих.
Результат: материал приобретает сверхвысокую плотность, превышающую плотность воды, изделия отличаются повышенной прочностью, низкой гигроскопичностью и ресурсом, превосходящим отдельные марки ЖБ-шпал. Используются на сети Deutsche Bahn и железных дорогах северных европейских стран, но в России распространения не получили из-за дороговизны импорта.
7. Шпалы из ячеистого бетона и арболита Бетон с добавлением древесной щепы (арболит) или газобетон.
Статус: эксперименты показали, что такие шпалы получаются слишком гигроскопичными (впитывают воду) и недостаточно жёсткими для магистральных нагрузок, допустимы лишь как временная мера на малонагруженных и низкоскоростных линиях.
8. Геополимерный бетон Разновидность искусственного камня, который производится не из традиционного цемента, а из активированной золы уноса ТЭЦ или доменных шлаков. По сути это развитие технологии железобетона с иной сырьевой базой. В России такие составы постепенно внедряют в производство ЖБ-изделий как способ уменьшить выбросы CO?, хотя технически это самостоятельный тип вяжущего.
9. Сетчатые каменные модули Вместо точечных опор используются сетчатые контейнеры (габионы), заполненные камнем, которые создают непрерывную опорную платформу. Это в первую очередь замена традиционной балластной призме и опорным элементам, но технология позволяет полностью отказаться от штучных элементов на слабых грунтах (например, в условиях вечной мерзлоты Ямала).
На сегодняшний день полноценной массовой замены железобетону на главных магистралях нет ни у одного из этих материалов. Индустрия идёт по пути совершенствования существующих технологий: улучшения состава бетона, разработки более эффективных амортизирующих элементов и внедрения композитных решений на второстепенных путях, где высокая начальная стоимость окупается отсутствием необходимости тяжёлой механизации при ремонте.